Interview Amos Lee

‘Muziek brengt culturen samen’

Het is snel gegaan met de carrière van Amos Lee. Een aantal jaren geleden hielde de singer/songwriter uit Philadelphia zich nog helemaal niet met muziek maken bezig. Hij wilde liever professioneel basketbalspeler worden. Tijdens zijn studententijd kreeg hij een gitaar van zijn stiefvader, maar nog altijd was er nog geen ambitie muzikant te worden. Pas toen hij als gediplomeerd docent voor de klas stond, besefte Lee dat de muziek in hem niet te negeren viel.

“Op zich zit er niet echt een verband tussen die twee dingen. Het is niet zo dat ik door het voor de klas staan meer zelfvertrouwen heb gekregen ofzo. Het gaf me een beter perspectief op het onderwijssysteem, maar muzikaal had het nauwelijk invloed. Wel hielp het me het gevoel krijgen dat ik echt verder wilde met muziek. Ik nam mezelf voor me een paar jaar de tijd te gunnen om er succesvol in te worden. Voorlopig gaat het de goede kant op, maar je weet nooit hoe het verder gaat”, aldus Lee.

Zeker in Nederland gaat het erg voorspoedig voor de sympathieke zanger. Zijn zelfgetitelde debuutalbum kwam in de top 75 binnen en bereikte rond zijn optredens in Nederland, op 20 mei in de grote zaal van Paradiso en een dag later in het Tilburgse 013, zelfs een piek van de 35^e plaats. Beide concerten waren trouwens uitverkocht. Eerder dit jaar had Lee al een showcase gegeven in de intieme bovenzaal van Paradiso. Terwijl Amos Lee onder de indruk was van het aandachtig luisterende publiek op korte afstand, zwijmelden de toehoorders weg onder de indrukwekkende luisterliedjes van de singer/songwriter, sommigen vielen er zelf bij flauw. Amos Lee hield zich echter staande en stal tussen de ‘melancholieke nummers over liefdesverdriet’ door de harten van de aanwezigen met grapjes en natuurlijk met zijn muziek.

“Van mij hoeft het niet muisstil te zijn in een zaal”, vertelt Lee. “Dat is aan het publiek. Als ik me er aan stoor, komt dat omdat ik zelf niet genoeg in de songs zit. Zeker als het een grote zaal is, zijn mensen geneigd te gaan praten. Zolang ze niet lopen te schreeuwen in een klein zaaltje maakt het mij niet uit.”

Lee geniet ervan op het podium te staan. ”Het is een moment waarop je het gevoel hebt de touwtjes in eigen handen te hebben” zegt hij. Het is ook een rustpunt voor hem, na een druk schema met diverse promotieactiviteiten. De wachttijden ertussen probeert hij zo veel mogelijk te vullen met boeken lezen, films kijken en waar mogelijk even de stad in te duiken om iets van de cultuur op te snuiven. “Eigenlijk gaat het in de studio precies hetzelfde”, vertelt Lee. “Veel wachten om uiteindelijk heel even te spelen.” Maar in de korte momenten weet hij een grote indruk achter te laten.

“Door muziek leer je mensen beter kennen, ook jezelf. Het breekt muren af en brengt verschillende culturen bij elkaar. Dat is natuurlijk nooit verkeerd, dat mensen elkaar beter begrijpen”, aldus Lee. “Jazz heeft een diepe emotionele betekenis voor mij. Als ik even ergens vast mee zit, luister ik naar jazz. Het helpt me op gemak brengen.”

Overigens groeide Lee niet op met alleen jazz. In zijn jeugd luisterde hij veel naar hiphop, r&b en pop, daarna meer naar singer/songwriters en rock ’n roll. Vervolgens kwam er een periode waarin de soul zijn voornaamste inspiratiebron was, artiesten als Sam Cooke, Al Green, Otis Redding en Stevie Wonder waren grote voorbeelden. Met jazz kwam hij pas echt in aanraking toen hij werd aangenomen bij een in jazzmuziek gespecialiseerde platenzaak. “Daar kreeg ik een goede ‘opleiding’ in het genre”, zegt Lee.”De mensen daar loodsen me door de jazzwereld, wat belangrijk was en wat niet.”

Hoewel Lee zijn nummers zelf schrijft, krijgt de van nature timide zanger op het podium ook steun van anderen. Zijn vaste band bestaat uit gitarist/trompetist Nate Skiles, bassist Jaron Olevsky en de uiterst ontspannen drummer Fred Berman. Lee: “Het is prettig om een paar extra mensen op het podium te hebben. Maar ik laat de nummers open voor ze om in te vullen. Het zijn sowieso niet de mensen die je moet gaan vertellen wat ze moeten doen.“

Op 10 juli speelt Amos Lee van 16.30 tot 17.30 uur in de Paulus Potterzaal op het North Sea Jazz Festival in Den Haag.

Eclectico.nl © 2007 • Eelco den Boer